【眾新聞 2021.02.10】 41歲的李芝融是「1.06大搜捕」的53份之1。去年7月民主派立法會初選，他在新界東選舉論壇上問其他候選人，是否認同議會內除了政治議題，也要做基層、貧窮等工作。他總是表現得堅定而語調平靜，沒甚麼soundbite（精彩的語句），上論壇那天他如常地穿了件深灰色短袖T恤，卻與佈景板撞色。最終他以304票敬陪末席，如今與其他候選人面對同一罪名——顛覆國家政權。
回到被捕前的一晚，李芝融一個人坐在電腦前瀏覽政府網頁，看貧窮、勞福的資訊，他說自己每晚如是。直到凌晨4點幾他才倒頭大睡，但沒多久就開始聽到門鐘聲，他以為自己在發夢，「跟住真係覺得唔對路，鐘聲好似唔停咁，個夢境應該無咁真實。咁就起身開門，幾個警察，揸住張warrant（搜查令）入嚟。」清晨6時許，他被告知涉嫌違反國安法被捕。
被捕一刻，他認知到自己曾經對議會的想像，不過是夢幻泡影。
在初選之前，李芝融較為人所知的，是作為單親爸爸長年照顧患有嚴重智障的女兒彥汶，亦都曾任嚴重弱智人士家長協會主席。但兩年多前，彥汶離世，李芝融失去了相依20年的唯一摰親，一度陷入抑鬱。
現在雖已走出陰霾，但當然仍會記掛，「我明，我接受咗佢已經唔存在，但係佢依然係我嘅精神支柱，所以，我每晚都盡量攬返住個公仔瞓覺。個原因係——其實我都會覺得自己，脆弱咗啊，我真係覺得自己脆弱咗。我希望個公仔可以代替到佢安慰返我。」李芝融說，自從初選之後就幾乎每晚抱著那公仔入睡，他也說不清為甚麼是初選之後，但總之就是抱著覺得安心。
那公仔是一個紮馬尾的女生，是彥汶小時候護士送她的。李芝融說，彥汶經常會抱著公仔入睡，現在換成是陪伴自己的公仔。他也說得坦白：「我…我好多時候俾人感覺都係幾堅強吓嘅，但係，係囉，我通常脆弱嘅時候都唔會俾人見到。所以呢個公仔就係見證，或者陪住我嗰啲時刻。」
彥汶遺下的另一個東西，是精神產物。李芝融認為，自己堅持做基層工作、堅持接觸其他類似的家長，「其實係滿足返自己內心嘅需要，或者係叫做為過去而贖罪，係補償過去自己想要嘅嘢。」他覺得自己不是盡責的父親，「雖然好多家長覺得我已經盡咗力，我係一個好爸爸。但係對我自己嚟講，只要唔係我親手照顧佢嘅話，我就係覺得我唔係一個盡責嘅爸爸。」
作為照顧者，他受限於生活條件，不能時刻陪伴在彥汶身邊。他知道這是照顧者面對的問題，是需要解決的。他續形容，自己一直處身在這個「群體」，只有將問題解決才能令自己釋懷，「令到自己嘅人生，或者我個女嘅曾經存在係有意義。」李芝融在單親家庭長大，父母在自己小學時離異，父親在幾年後並已逝世；到自己成家立室，女兒彥汶出生後一年，太太離他而去。
到7年多前（大約2013、2014年），嚴重弱智人士家長協會主席出缺。李芝融當時是協會的文書，但他認為如果這些少數中的少數人，都失去了可以代表他們發聲的組織，還有誰會替自己爭取改變？李芝融遂硬著頭皮接下主席重擔。
他形容這是一個大膽的想法甚至行動，因為自己不擅社交，前任主席甚至以為他有自閉傾向。頂硬上之後，他先是與同為照顧者的家長聊天，說著說著就會dead air（靜了）。然後盡量出席公聽會、請願行動，與其他團體開會，與政府官員見面，接受媒體訪問。每一晚就回憶當日做過的事，思考怎樣可以做好些。他說，成長於單親家庭，很習慣獨立解決難題。
兩年幾前彥汶逝世，李芝融完成主席任期後卸下擔子，經歷沉鬱的一段時期，然後在不同民間團體做兼職重拾目標，現在並是區議員助理。
昔日深信議會 想透過自身經歷告訴當權者
這些年來，他雖然習慣了受訪，但始終不特別享受鎂光燈，之所以繼續發聲，是因為想盡力將自己所認知的、所感受的告訴世界。一如他當初參與初選：「假設我唔成功，至少我參與嘅過程，我可以提醒返大家，不論一個社會面對點樣嘅狀態都好，都有一班人喺呢個世界上面，日復一日地需要人去理佢。」如果成功的話，他想透過自己第一身的經歷，告訴當權者社會的實況。
但李芝融很清楚地表示，政治與民生是應該並行不悖的，「我會覺得，如果你除咗生活之外咩都唔理嘅話，你同一隻寵物係無分別。」
參與初選的候選人當中，李芝融可能是最相信議會的人。因為他見證轉變的發生，所以他相信議會有其作用。舉例說，關愛基金的護理津貼延長、殘疾人士照顧者津貼提前開始等，都是議員在議會內爭取的，議員並可以從政府取得數字、資料，民間團體做不到。李芝融更是會花2個鐘頭看《施政報告》的人。
另一個促使他參選的原因，是作為照顧者的第一身經歷。前立法會議員、工黨張超雄也是照顧者，育有一名智障女兒。李芝融相信，第一身經歷是重要的，重要在於讓權貴知道這些家庭的實況。這也是為甚麼他在見到張超雄、邵家臻、郭永健不參選/不能參選後，決定投身政治。
最終，初選落敗，想要帶出民生關注的希望似乎亦都落空。李芝融說感覺不至於失望，亦都明白當時的社會氣氛使然。但是從政權的角度看來，李芝融是顛覆國家政權的一份子。
只望對得住天上的彥汶、對得住自己
這刻回頭看，參與初選的代價很大？「每一件事都有代價，視乎你覺得成果同代價之間，你接唔接受到。我覺得，就算有少少進步都好，個代價都係值得承受。」他舉例說，身處家長組織所爭取到的成果（例如家居照顧服務），其實他與女兒彥汶沒甚麼機會享受到，但見到別人有改變，他就覺得值得：「至起碼我可以親手為其他人做到啲嘢，實踐緊我相信嘅事。」
我一個人做到嘅嘢會有限，可以持續嘅時間亦都好有限，但係如果透過我所做嘅嘢令到其他人有影響，去做改變，甚至乎投入喺呢個民生工作入面嘅話，呢個成果係遠遠超出我所付出嘅代價。代價係我一個付，但成果係其他人、甚至乎成個社會一齊享受，值得吖～
面前的路驟然晦暗，李芝融卻沒有質疑過自己為何被選上，「因為我覺得而家嘅時代，唔係好多嘢可以講到應唔應該，或者係正唔正常。」只是沒有想過來得如此突然和這麼早——清晨6點。訪問過後，他又揹著黑色大背囊離開，繼續去探街坊、研究社福政策、為基層弱勢爭取權益，只望對得住天上的彥汶、對得住自己。